城市水灾都发生在汛期，暴雨强度超过排水系统设计标准，造成地面严重积水，形成涝灾，阻碍交通，淹没道路和房舍，造成生命财产损失。而暴雨导致的洪水暴发和泥石流等给城市带来更严重的灾害，比如北京“7·21”暴雨中发生的丰台南岗洼京港澳高速下沉立交淹没灾害和房山区洪水泛滥灾害。
我国正处于高速城市化发展阶段，对城市防汛抗灾理论、工程设施建设和运行管理尚缺乏全面深入研究和管理经验。须全面提高城市防涝、防洪和防汛应急处置能力，才能构成有效的城市综合防汛抗灾能力，为城市构筑排水防涝、筑堤防洪和实施应急预案等三道坚固屏障。
目前，我国多数城市雨水排水系统设计标准过低，应尽快提高雨水排水系统设计标准，增强城市排涝能力。我国现行《室外排水设计规范》（gb50014－2006）规定，雨水管渠设计重现期应采用1年～3年，重要干道、重要地区或短期积水即能引起较严重后果的地区，应采用3年～5年，特别重要地区可采用10年或以上。国外发达国家多采用了更高的设计标准，雨渠设计重现期一般采用1年～3年，重要地区高达10年～25年。但我国多数已建成的城市雨水排水系统的设计暴雨重现期仅为1年，旧城区的雨水排水系统甚至只有0.3或0.5年，这也成为每年一次甚至几次的暴雨积水的充分理由。
城市人口密集，突发性洪水灾害极易造成群体性人员伤亡和毁灭性财产损失。我们必须重视城市防洪问题，完善城市防洪设施。我国《城市防洪工程设计规范》（cjj50-92）规定，城市防洪工程建设的基础设施，必须满足城市总体规划的要求。规范按城市重要性和人口规模将城市划分为四个等级，分别为特别重要城市、重要城市、中等城市和小城市，其对应人口规模分别为大于等于150万、150万~50万、50万~20万和小于等于20万，同时根据洪灾类型对不同等级的城市规定了城市防洪设计标准。
重现期是洪水的重现期，不是前述的暴雨强度重现期。但洪水是暴雨造成的后果，洪水重现期和暴雨强度重现期之间存在很强的一致性。因此，城市防洪设计标准比城市防涝排水设计标准更高，表达了城市防洪具有更强的重要性。
规范同时规定，对超设计标准的洪水应制定对策性措施，以减少损失。这里的对策性措施就是洪灾应急预案。回顾近年的城市洪涝灾害，可发现许多城市存在防洪标准低、防洪规划不完善、工程不配套和缺乏洪灾应急预案的现象，洪水来临，损失严重。
城市洪水和城市内涝不一样，具有完全不同的设计标准和灾害防治技术。但许多文献报道中，将城市洪涝灾害原因归结为排水管网陈旧和设计标准过低，是不够准确的，一定程度上掩盖了城市防洪设施存在的问题，拖延了提高城市防洪能力的进程。
在排水和防洪能力已确定的条件下，进一步扩大现有排水和防洪系统的能力，不仅需要巨大投资，而且会影响和干扰正常的城市运行秩序。在提高城市排水和防洪能力的同时，通过科学管理和制定缜密的应急预案，可进一步发挥排水和防洪系统的能力。全面提高城市抵御暴雨灾害的科学技术水平，已成为保障城市排水和防洪系统运行安全的重要发展方向。
我国城市普遍建立的防汛指挥中心，应成为有效的防洪排涝和抗震救灾的组织保障。科学实施城市防汛抗灾的预警预报及其对应的行动方案，将会快速提高我国城市抗御洪涝灾害的能力。【】