国内离子交换树脂自上世纪50年代发展至今，已由早期的沸石、磺化煤发展到凝胶聚苯乙烯、聚丙烯酸(包括α-甲基丙烯酸)，直到大孔离子交换树脂和吸附树脂问世，在国内水处理及萃取、催化、提纯等应用领域起了重大作用。其应用范围很广，遍布国民经济各个领域。
上世纪90年代前，国内离子交换生产企业主要分布于江浙沪、山东、陕西、河北及辽宁地区，1985年至1998年这一时期，应该算是国内离子交换树脂行业快速发展的黄金期，从产品品种、产能及应用领域都取得了巨大的发展。原本在国内经济转型的大趋势下，它应在国民经济结构大调整中发挥重大的关键作用，然而，国内离子交换树脂生产企业的生存环境并没有想象中那么理想，自1998年以来，行业发展甚至可以形容为极其混乱，乃至尸横遍野。
眼下，行业发展背景正处于极其尴尬而微妙的阶段，其主要背景为：
1）持续多年的恶性低价竞争
国内市场自1998年执行招投标法以来，绝大多数的用户采用了单一的最低价中标法，从而导致国内离子交换树脂生产企业之间进行了持续多年的恶性低价竞争。而与此相呼应的是化工原料成本的持续上涨（1998年原油价格为14美元/桶，2007年最高价达到147美元/桶），环保费用支出的不断增加（以前普遍采用简单废装置乃至直接排放，到各省强制化工生产企业通过三废治理验收）及劳动成本的递增，众多因素的叠加，致使这个产业链的发展几近崩溃边缘，期间众多老牌生产企业相继倒闭。
2）欧美西方发达国家转移化工污染源
西方国家自上世纪90年代初，就开始征收很高的环保治理税，并禁批高能耗重污染的相关行业的新建项目。而国内地方政府早年的盲目崇拜gdp的递增速度，也没有对化工危险品的市场流通进行严加管束，导致国内雨后春笋般的出现了众多中小型离子交换树脂生产企业。其实生产离子交换树脂的所有原料，在国内可以随便购买，而在西方发达国家，可能得从好几个国家进口才能购买齐所有的化工原料。而这恰恰满足了西方发达国家既能购买质优价廉的化工产品，又无须承担巨大的环保治理费用的需求。
3）国际知名品牌以合资方式进入国内市场并最终达到建厂
从1995年8月份英国漂莱特公司与杭州争光化工集团位于浙江湖州德清的三分厂合资，到1998年初美国罗门哈斯与上海树脂厂合资，事后总结发现其过程和结果都有极高的相似之处，比如合资工厂肯定由外资企业控股（比例达到60%），比如合资最终都以双方价值取向相反而草草收场，且以外资方收购合资工厂为最终结果。
从而导致国内最早的这些老牌生产企业要么元气大伤要么彻底倒闭。外资企业进驻国内市场并通过合资模式最终收购合资工厂的手段背后还有一种现象就是，一旦成功收购，外资企业就会降低其在西方发达国家的产能，甚至直接选择停产，比如漂莱特在成功收购与争光合资工厂后，就相继关停了罗马尼亚和美国费城的两个生产基地。更该引起重视的是，外资企业在合资起初阶段，也像国内离子交换树脂生产企业一样，参与国内常规水处理市场的竞标（比如锅炉、火电厂的锅炉补给水系统等），而成功收购后，其身影却逐渐在此类基础市场中消失了。
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